physique

les éléments

 

 

 

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la terre, l'eau, l'air et le feu

Les quatre éléments naturels  
Vers 600 av. J.-C., le philosophe grec Thalès supposa que l'eau était le principe de toute chose. Son élève Anaximandre formula une théorie selon laquelle les choses proviendraient de l'infini, vers lequel elles retourneraient sous l'effet de la corruption. Anaximène considérait l'air comme l'élément fondamental. Pour expliquer comment se constituent les solides à partir de l'air, le philosophe introduisit les notions de condensation et de raréfaction. Ainsi, l'air, invisible en soi, se condenserait sous l'effet de basses températures et produirait ainsi l'eau, la terre et la matière solide en général?; en se raréfiant sous l'effet de la chaleur, il donnerait naissance au feu.

Selon Empédocle, philosophe grec du Ve siècle av. J.-C., le monde serait constitué de quatre éléments : la terre, l'eau, l'air et le feu. Mus par la force de l'amour, ils s'uniraient et se sépareraient sous l'impulsion de la haine. Anaxagore était convaincu que la matière était constituée d'un nombre infini d'éléments indivisibles, dont le mélange, réalisé par l'opération de l'intelligence éternelle, conduirait aux choses.