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la terre, l'eau, l'air et le feu
Les
quatre éléments naturels
Vers
600 av. J.-C., le philosophe grec Thalès supposa que l'eau était le
principe de toute chose. Son élève Anaximandre formula une théorie selon laquelle les
choses proviendraient de l'infini, vers lequel elles retourneraient sous l'effet de la
corruption. Anaximène considérait l'air comme l'élément fondamental. Pour expliquer
comment se constituent les solides à partir de l'air, le philosophe introduisit les
notions de condensation et de raréfaction. Ainsi, l'air, invisible en soi, se
condenserait sous l'effet de basses températures et produirait ainsi l'eau, la terre et
la matière solide en général?; en se raréfiant sous l'effet de la chaleur, il
donnerait naissance au feu.
Selon
Empédocle, philosophe grec du Ve siècle av. J.-C., le
monde serait constitué de quatre éléments : la terre, l'eau, l'air et le feu. Mus
par la force de l'amour, ils s'uniraient et se sépareraient sous l'impulsion de la haine.
Anaxagore était convaincu que
la matière était constituée d'un nombre infini d'éléments indivisibles, dont le
mélange, réalisé par l'opération de l'intelligence éternelle, conduirait aux choses. |