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Dans lÉvangile selon
saint Matthieu, nobles pèlerins conduits par un astre, qui vont en Israël pour adorer le
Christ nouveau-né.
Selon la tradition, les mages sont
au nombre de trois :
Balthazar
Melchior
Gaspard
À leur arrivée à Jérusalem, ils se rendent auprès du roi Hérode le Grand et lui
demandent où ils peuvent trouver lenfant, quils désignent comme le Messie,
futur libérateur du royaume dIsraël. Hérode affirme tout ignorer de lui mais,
troublé, demande aux mages de revenir linformer du lieu où se trouve
lenfant. Guidés par lastre, ils arrivent à Bethléem et offrent, en guise de
présents, de lor, de lencens et de la myrrhe.
Les mages, prévenus par un songe,
ne retournent pas au palais dHérode, qui, effrayé par lannonce prophétique
quils lui ont faite, décide (pour préserver son pouvoir) de tuer tous les
nouveau-nés, massacre que lon désigne aujourdhui sous le nom de «massacre des Innocents».
Les mages sont représentés pour la première
fois dans une mosaïque du VIe siècle dune église de Ravenne en
Italie. La visite des rois mages, célébrée le 6 janvier dans lÉglise
catholique, anglicane et dOrient, commémore la première révélation de Jésus aux
païens.
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