Dieu romain des
commencements, il est le dieu
des passages et des portes qui était représenté dans les arts avec deux visages
(parfois quatre) regardant dans les directions opposées puisque chaque porte ouvre sur deux possibilités
... chaque passage suppose deux lieux... Saturne lui avait donné
la faculté de connaître à la fois le passé et l'avenir
Il aurait sauvé
Rome en faisant surgir une source chaude devant les pieds des guerriers
sabins que Tarpeia avait fait entrer dans la citadelle.
C'est pour cela
qu'on laissait les portes de son temple du Forum ouvertes en temps de
guerre pour qu'il puisse porter secours aux romains.
Mais entre le règne
de Numa et celui d'Auguste elles ne furent fermées que deux fois.
Il figure
rarement dans les légendes. Il intervient, par exemple, dans la légende
de la nymphe Cama, que nous rapporte Ovide.
Cama avait coutume de tromper ses amoureux en les entraînant dans une
grotte, avec la promesse qu'elle les y suivrait et se donnerait à eux;
puis elle disparaissait promptement. Mais lorsqu'elle utilisa la même
ruse avec Janus, celui-ci la vit s'enfuir grâce à son second visage,
celui qui regardait en arrière ; la nymphe lui accorda alors ses
faveurs, et, en compensation, il lui accorda le pouvoir de chasser les
vampires nocturnes - pouvoir dont elle se servit pour sauver leur fils,
Proca, qui devint plus tard le roi d'Albe-la-Longue.
Lorsque Tarpéia, une jeune Romaine, livra le Capitole de Rome aux
Sabins, Janus empêcha l'ennemi d'entrer en faisant jaillir devant les
portes une source d'eau chaude et sulfureuse. Il passait quelquefois
pour l'un des premiers rois du Latium et aurait reçu Saturne (Cronos)
chez lui lorsque Zeus le chassa de Crète. Sa femme était Camisé, et
leur fils, Tibérinus ; celui-ci se noya dans le Tibre, auquel il donna
son nom.
Le premier jour du mois et le premier jour de l'année étaient
consacrés à Janus, qui aurait eu la préséance sur Jupiter dans le
temps (Jupiter l'avait dans la hiérarchie) : Numa fit passer le mois de
Janvier de la
11 ième à la première place, avant c'était le mois dédié à Mars (
au moment où les légions quittaient les camps d'hiver et reprenaient
une activitée normale ).
